古代的长度单位尺是古代基本长度单位，十寸为一尺，十尺为一丈。
尺又是度器的总称，只要是计量长度的用具，不论长短，都称为尺。
就用途言，有木工尺、营造尺、裁缝尺；就制作材料言，有木尺、竹尺、钢尺、皮尺。
最早古人是把百粒黍子接连排列起来，取其长度作为一尺的标准。
到了周代，所有长度单位，都以人体某一部分的长度为准。
《说文解字》言：“咫，中妇人手长八寸谓之咫，周尺也。
”也就是说，周制每尺八寸，长度相当于中等身材妇人的手长，特称为咫。
周代多以八寸为咫，“咫尺”连用，形容距离很近，也形容微小。
仞是人平伸两臂的长度。
《说文解字》言：“仞，伸臂一寻八尺。
”周代以八尺为一仞，汉代以七尺为一仞，这显然是由于各代尺长不同的缘故。
寻和仞是差不多的，七尺或八尺为一寻。
王安石《登飞来峰》“飞来山上千寻塔”，其中的“千寻”也是极言其高。
需要注意的是“八尺为寻，倍寻为常”，寻是八尺，两寻为常，“寻常”连用，最初的意思是指距离短或长度小。
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