文 ｜ 郭晔旻朝鲜方面在进献美女之时，也是打着别的外交幌子。
有一次向明朝献上权氏等5名少女时，朝鲜太宗特以“艺文馆大提学李文和为进献使”，名义上的使命是为大明朝廷送上“纯白厚纸六千张”。
这样一来，李文和就不需要“名言奏进处女”。
看来，在“求女”与“贡女”的问题上，皇帝和国王的配合还是很默契的。
尽管有着这样异样的插曲，永乐年间往后，李朝“血心事上，尽礼尽诚；律用大明律，历用大统历；服色礼仪，无不慕尚（中华）”。
朝鲜王朝终于成为明朝最忠诚的藩属国。
继朝鲜之后，琉球（今日本冲绳县与鹿儿岛县南部）也加入朝贡永乐皇帝的行列中来。
在明成祖在位二十多年间，除了永乐十八年（1420）和十九年（1421）这两年琉球没有入贡的记录之外，几乎每年都有贡使前往明朝。
其实，真正的“入唐”数字甚至还不止这么一些，因为，有一些活动是礼仪性质，不携带贡品，因此，不能视之为“朝贡”，比如永乐九年，琉球方面三派使节前来中国：一次“贺元旦”，两次才是“贡方物”。
明朝史书记载，琉球“一岁常再贡三贡，天朝虽厌其繁，不能却也”。
看上去，这倒是有些幸福烦恼的味道在内。
说到底，明朝的朝贡贸易既然是以“厚往薄来”为原则，自然会吸引周边国家趋利而来。
琉球如此，日本同样如此。
相比朝鲜与琉球，同属“汉字文化圈”的日本显得颇为桀骜不驯。
“蒙古来袭”却败于“神风（台风）”的历史，使得日本内部自诩“神国”的思潮甚嚣尘上，并断绝了与元朝的国交。
只不过，这是一场近乎同归于尽的战争，巨大耗费直接导致了统治日本的镰仓幕府灭亡，时间甚至在元朝之前。
《瑞应麒麟图朱棣登上皇位时，正值室町幕府第三代将军足利义满结束“南北朝”的战乱，重新统一日本。
话虽如此，实际却有很大的不同。
室町幕府实际上是各地方守护大名的联合政权，所谓“征夷大将军”不过是武家的首领而已，其赖以支应的直辖土地，即所谓的“御料所”，远不及镰仓幕府。
这使其所能收到的赋税不多，迫使足利义满不能不另辟财源，维持其一切开支。
可获大利的朝贡贸易因此进入了室町幕府的视野。
问题在于，向大明“朝贡”也不是想来就能来。
入贡的规定首先必须具有最高统治者具名的表文（国书），还要在日期方面使用明朝的年号，即所谓“奉正朔”。
这两条被看作向大明“向化”的标志，毫无通融余地。
掌握日本统治权的幕府将军之上还有一个“统而不治”的天皇，加上日本自从公元6世纪开始就有自己的年号（今天甚至成了世界上唯一有“年号”的国家）。
这两点加在一起，就成了日本向明朝朝贡的“死结”。