一般说来，直径在2.6厘米以下的方孔圆钱，均属基本形制钱币，当一枚使用，称之为“小平制钱”，为历代古钱币中，铸量最大、传世最多的品种。
钱径小于同类钱型的，称为“小样”；钱径大于同类型钱者，称为“大样”。
宋代以后，古钱币的面值变得复杂起来，在钱的背面，铸上二、五、十等数字，即表示这枚铜钱，可当二、当五、当十枚铜钱使用，又称为折二、折五、折十等。
这些古钱币的直径，大于小平钱，各面值之间，并有一定的比例。
至于比例如何，直径大小，各个朝代并不统一，即使在同一朝代，亦多有很多变化。
大钱，一般指“当十”以上，包括“当五十”、“当百”、“当五百”、“当千”等，形体较大的高额钱币，这些钱的轻重、大小无一定规律，而且有轻重倒置、大小错位等现象，如清朝咸丰时期的“咸丰大钱”。