斗栱，是中国古代建筑中最重要的装饰与结构部分，它有着鲜明的时代特征，是中国传统木结构建筑形制流变的重要标志。
梁思成先生说过：“所谓斗栱，是在宋《营造法式》和《清工部工程做法则例》中解释得最详尽的。
它是了解中国古代建筑的钥匙，它在中国建筑上之重要有如欧洲、希腊、罗马建筑中的‘五范’。
斗栱位于屋檐之下，梁柱之间，起着承上启下、传递荷载的作用——由屋面和上层构架传下来的荷载，通过斗栱传给柱子，再由柱传到基础；同时，斗栱向外出挑，可把最外层的檐桁挑出一定距离，使建筑物出檐更加深远，造型更加优美壮观。
何为斗栱？斗：承托栱、昂的方形木块栱：驾于斗上的弓形横木一组斗栱（宋代称“朵”，清代称“攒”）由若干个斗和栱组成，可置于柱头之上，也可置于两柱之间的阑额上或角柱上，分别称为柱头铺作、补间铺作或转角铺作（“铺作"即斗栱的总称）。
从结构上，最重要的是栌斗（即斗栱底部、柱头之上的那块大方木）和华栱，后者是从栌斗上挑出的、与建筑物正面成直角的栱。
华栱可以上下重叠使用，层层向外或向内挑出，称为“出跳”。
一组斗栱可含一至五跳。
横向的栱与华栱在栌斗上相交叉，与墙面平行。
每一跳有一至二层横向栱的，称为“计心”，没有横向栱的出跳，称为“偷心”。
有时候华栱之上还有一个斜向构件，称为“昂”。
它的上端，称为昂尾，常由梁的重量将其下压，从而成为支承挑出的屋檐的一根杠杆。
它那向外突出的尖形昂嘴使其极容易被辨认出来。
依据出跳的数目、华栱与昂的悬挑、计心或偷心的安排等等不同情况，形成了斗栱的多种组合方式，重复交叠，可变化万千。
可以这样简单，一目了然：也可以如此复杂：斗栱之间以榫卯结合，不使用一根铁钉，这样纵横交错的组合犹如在梁架与柱间增设了一层弹簧层，可以有效地抗御地震力，这也可以解释为何许多古代木构可以屹立千年而不倒，比如我国最高的木塔山西应县佛宫寺辽代释迦木塔。
应县木塔斗栱两千多年的演变沿革历史，也可以说是中国建筑结构法的演变史，所以常常是我们鉴别建筑年代的依据。
从战国时期至秦汉时期逐渐发展完备。
唐代至元代，斗栱的体积宏大，近乎柱高的一半，充分表现出斗栱在结构上的重要性，例如佛光寺东大殿。
宋代以后，斗栱偏于纤巧，至明清，斗栱的结构作用几乎不存，体积更为细密，檐下装饰作用增强，色彩也更为鲜艳，如故宫太和殿的斗栱。
太和殿斗拱彩画正因为斗栱具有装饰性，它可以出现在很多地方，由于各时期、各地域的不同，斗栱也相应呈现出千般姿态，万种风采。
屋檐下、戏台、藻井、牌楼、门头……都可见到斗栱的身影。
建筑斗栱：屋檐下支撑屋顶出檐的斗拱，是建筑上用得最多最集中的一类斗拱。
外檐下转角斗栱内檐下斗栱山西建筑砖雕斗栱东阳建筑木雕斗栱江西民居斗栱布达拉宫建筑的斗栱藻井斗栱：藻井是建筑室内天花上的一种装饰，斗栱将藻井结构层层抬高，从而构成一座完整的装饰。
故宫太和殿藻井蓟县独乐寺观音阁藻井及斗栱宁波保国寺藻井斗栱浙江宁海古戏台藻井斗栱门头斗栱：门头是建筑大门上的装饰，斗栱装饰性极强。
渠家大院门头斗栱网师园砖雕门头斗栱藏区民居门头斗栱云南喜洲白族民居门头斗栱牌楼斗栱开封山陕会馆牌楼斗栱重庆湖广会馆禹王宫牌楼斗栱清西陵石牌坊斗栱承德须弥福寿之庙琉璃牌楼斗栱安徽绩溪石牌楼斗拱塔之斗栱：塔，源于印度，汉末传入中国后，形成多层楼阁式佛塔，因此亦有斗栱形象。
很多石塔、砖塔中的斗栱仅为装饰之用，不具有结构功能。
应县木塔斗栱临济寺澄灵塔开封琉璃塔斗栱