宋朝仁宗嘉佑年间，襄阳府有位公子名叫林宇，字俊生。
俊生自幼聪明伶俐，跟着父亲在广东做买卖。
十七岁那年，父亲不幸离世，俊生料理完后事，遵循父亲生前订下的婚约，迎娶了王家的小女儿婉清。
小两口恩恩爱爱，俊生在家一待就是三年。
俊生想起父亲在广东的生意还有旧账未结清，就和婉清商量去广东走一趟。
婉清虽心中不舍，却很是通情达理，俊生答应一年后回来。
第二天俊生便出发了，只带了一个年轻的仆人，把家中事务都安排妥当了。
俊生到达广东后，被昔日的朋友设宴接风，忙了二十日。
之后由于旅途奔波、饮食不当得了痢疾，治病养病就把正事给耽搁了，一年没法回家。
婉清在家谨守妇德，从不出门。
临近年关，触景生情思念丈夫。
元宵节时，在两个婢女的劝说下上街看灯，错把新安县来做米粮生意的赵启认成了丈夫。
赵启被婉清的美貌迷住，整个人都失了魂。
赵启为了接近婉清，找到能说会道、走街串巷的孙婆子。
他拿出一百两银子和一个金锭子，求孙婆子帮忙。
孙婆子本不想应允，但看到钱就心动了。
她晓得婉清喜爱漂亮物件，就提议拿些稀罕的首饰卖给婉清，等亏欠得多了就有机会搭话相识。
从此，孙婆子常常带着精致的首饰到林家，婉清很喜欢这些首饰，慢慢地把孙婆子当成了知心人，还留她在家中住下。
一天夜里，孙婆子灌醉林家主仆，引赵启上楼，婉清清醒过来时已经铸成大错。
孙婆子安慰婉清，说这或许是前世注定的缘分，还让婉清收买婢女不要声张。
此后，赵启和婉清每晚幽会。
赵启为婉清置办衣物首饰，替她还了欠孙婆子的钱，又给了孙婆子一百两银子作为酬谢，这般往来持续了半年多。
赵启因为耽误了生意要回老家，婉清取出祖传的碧玉簪相赠。
赵启戴着碧玉簪乘船到了苏州府。
俊生在广东处理完事务后，贩了些货物返程，路过苏州时，与同伴下船游玩，参加酒宴时与赵启相遇。
两人年龄相仿、相貌相似，彼此钦佩，私下还互相拜访。
俊生要启程回家时，去赵启住处告别。
席间两人喝酒，赵启露出碧玉簪，俊生询问，赵启醉醺醺地说出与婉清的私情，还请求俊生带信给婉清。
俊生假意答应，心里却恼怒万分。
俊生回到住处后越想越气，第二天一早出发，赵启追上来交给他一封信，俊生上船后拆开一看是相约来年春天再见的话语，他愤怒地把信撕了。
俊生回到家，见到婉清却没说什么，婉清也不敢吭声。
第二天，俊生说岳父病重，让婉清回娘家，实际上给了她一封休书。
婉清回娘家发现父亲安然无恙，看到休书后羞愧得想寻死，被母亲拦住了。
俊生拷问婢女得知真相后，砸了孙婆子家，卖掉婢女，退回婉清的陪嫁物品，林王两家的姻缘就此终结。
婉清不久后被说给一位南下赴任的官员做妾室，跟着官员南下了。
赵启回到新安后，忘不了婉清，妻子周氏偷走他的碧玉簪后，两人争吵起来，赵启一气之下带小厮前往襄阳。
到襄阳后得知孙婆子家被砸，婉清已被休改嫁，他遭受打击，当晚就生病卧床不起，一个多月不见好转，写信让妻子带钱来看他。
周氏看到信后，告别生病的父亲，带着仆人前往襄阳。
可惜晚了一步，赵启已经死了。
周氏哭晕过去，醒来后重新操办丧事，为赵启超度。
客栈钱掌柜的儿子钱五，游手好闲，看到周氏孤身一人就起了坏心，被拒绝后还想动手打人，结果打死了周氏的两个仆人后逃窜。
周氏惊吓过度病倒了，邻居们纷纷照顾她。
吴二嫂见周氏可怜，劝她改嫁，还说有个合适的人选，这人正是林俊生。
林俊生听说周氏的事情后，觉得她是忠贞的女子，两人经吴二嫂说合后成婚。
一天，俊生回家看到周氏衣箱里掉出碧玉簪，询问后才知道这是她亡夫赵启的东西，这才明白命运的轮回，自己休掉的妻子与赵启有染，如今自己又娶了赵启的妻子，不禁感叹命运弄人。