在1938年武汉会战后，抗日战争就转到了相持阶段，对于日本人来说这十分的麻烦，因为如果不能迅速解决中国问题，从中国取得收益的话，日本的国力会透支地越来越厉害，这会使得其在与和美国的对抗中愈发不利。
终于，逼得没办法的日本人在1941年末发动了珍珠港事变，企图瘫痪美国在亚洲的力量，并趁着短暂的瘫痪期在东亚和东南亚取得尽可能多的收益，再度与美国对抗，然而后来这招失算，缓过神的美国将日本吊起来打。
1943年秋天开始秋季起同盟国在二战转入战略反攻，日军在太平洋战争上屡遭失败，这样下去迟早要完，所以日本人开始了新一次的军事冒险，希望力挽狂澜。
在这种情况下，日军大本营为保持本土与南洋的联系，根据“绝对国防圈”战略指导原则，拟定如下战略目标1. 夺取中国南方和西南方的空军基地。
由于这些中美空军基地已严重危及日本本土至南洋之间的海上交通线，海上交通线为维持日本继续战争之生命线，因为战略物资必须经由海路方得至日本本土。
2. 打通亚洲大陆的陆上交通线。
日军既在太平洋上屡屡失利，海上通路随时有被切断危机。
如果能打通路上交通线，使关东军、支那派遣军和南方军结成一体。
如此不但使相互间能够支援，更可充份利用亚洲大陆战略空间作持久战。
3. 打击重庆国民政府的抗战意识。
在这种思想下，1944年4月开始，侵华日军再次组织了大规模进攻，这一次战役中国称为豫湘桂会战，而日方称之为“一号作战”或“大陆打通作战”， 日军对中国河南，湖南，广西三处发动大规模攻势，其中进攻河南中部的为豫中会战、进攻长沙的为长衡会战和针对桂林与柳州的为桂柳会战。
此时日军已经是日薄西山，所以“一号作战”可以看做日军集结了大陆上所有残存力量进行一次数千公里大冲锋，最后的疯狂。
为了本次攻势，日军投入了410,000名的士兵、800辆战车和将近70,000匹马，于2,400公里的战线发动攻击，这也是明治维新后日本建军以来，其动员规模最大的一次攻势作战。
这一仗打得怎么样呢？应该承认，战术上日军打得相当不错，初期订定战术正确，因此在整体作战上几乎达到成功，预定目标几乎达到，可是，即使是战术目标达到了，日本人却仍然不能算成功。
因为日军本身实力已经不足了，有时候明明打下了地盘，但却无法有效占领，最后仍只能狼狈撤出，而日军自身也是伤亡惨重地，根据统计，日军于湘桂阵亡与病死之人数超过十万人（河南损失不详），日军尽管达成作战企图，却无力保障大陆交通线畅通。
而正在日军进行“一号作战”之时，其在其它地区的战事则是一团乱，华北地区，我八路军对日伪力量进行了大规模反攻，而美军也美军跳岛计划攻克了塞班岛岛链，在中国的美国轰炸机全部改从塞班岛、关岛及周围群岛起飞空袭日本本土。
日本的失败不可避免，不过这次溃败却暴露了国民政府的无能：日本人都日薄西山了，你仗竟然还打成这个样子（国军损失75万人）。
这确实是不像话。
作者：云帆