引言:大象在古代有怎样的象征意义?虽然如今大象濒临灭绝,但在古代中国,这种庞然大物却被人们视为吉祥象征。
从商代青铜器上流传下来的象纹图案,到古代文献中无处不见的"服象""驯象"典故,大象似乎都扮演着某种神秘而重要的角色。
但具体来说,大象在古人心目中到底代表着什么?它为何会被赋予如此崇高的地位?让我们一探究竟。
一、上古时期:驯象祭祀自古以来,大象就被视为神圣的灵兽。
据传说,中国历史上第一个驯服野象的人就是远古时期的圣君舜。
相传舜的父亲瞽叟和同父异母的弟弟象,曾两次设计要置舜于死地,但均被舜以智慧化解并逃脱。
舜对父亲仍怀孝心,对弟弟亦怀慈爱,终令二人改邪归正。
当时舜正巧在历山耕作,突现一群野生大象驯服地在他麾下耕田,帮助他完成农活。
从此,"舜服象"的传说便在民间广为流传。
一些学者对此传说有着新的解读,认为所谓"舜服象",实际上就是舜成功驯服了真正的野生大象。
《二十四孝》中也记载了"舜耕于历山。
有象为之耕。
有鸟为之耘"的一则典故,正印证了舜曾驯服大象用于农耕之事。
无论是否属实,在远古时期,大象都已被视为神奇、神圣的存在。
在原始宗教时期,驯象不仅是人类对大自然力量的驯服,更可借助大象这种威猛却温顺的动物,向天地祭祀、祈求丰年。
古人相信,大象具有与人类交流、感应人类意志的能力,成为了人与神沟通的媒介。
随着时代变迁,大象开始从原始宗教祭祀转移到了对英雄人物的祭祀礼仪中。
很多古籍都记载着古人对舜帝的崇敬之情,"舜象"成为了一种重大的礼仪,用以纪念先贤、铭记历史、肯定自身文化传统的方式。
比如西周时期就有"箕服象"的制度,官员需身穿古代舜象仪服,行舜象礼。
二、商周时期:金铜玉器上的象形象征随着祭祀大象的习俗在上古时期逐渐兴盛,到了商代,大象的形象也开始被广泛运用于工艺品的装饰。
在出土的商代青铜器中,就不乏出现大象形象的实物。
其中最著名的当属象尊。
象尊是一种用来盛酒的礼器,器身造型酷似一头巨象。
整个器身分为三个部分:底座、身体和嘴部。
底座粗犷有力,代表大象雄壮的身躯;中间身体部分则雕刻有螺旋形的象鼻、耳朵和象腿等细节装饰;至于顶部,则是一个张开的大嘴,用作盛酒之用。
整个器物庄重大气,威武不凡,无疑是对大象神威的写实再现。
除了象尊,商代的其他青铜器和玉器上,也常常可见大象的身影。
这种象纹图案的确切特征是:长鼻、象牙、螺旋形象身,四周再用云雷纹等图案填充点缀。
可见当时大象在商人心目中已然成为了一种吉祥的象征,被赋予了极高的艺术地位。
到了西周时期,象纹图案的流行达到了顶峰。
当时无论是青铜器、玉器还是陶瓷器,几乎都可见象纹的身影。
据史料记载,当时以象牙为原料加工的手工业也相当发达,出现了不少象管、象簪、象珥、象栉等精美器物。
然而就在此时,发生了一件令人震惊的事件,彻底改变了象纹在周人心中的地位。
据《吕氏春秋》记载:"商人服象,为虐于东夷,周公以师逐之,至于江南。
"这其实是说商朝时期,曾利用大象的力量,攻伐压迫东夷部落。
为了惩治商人这种暴行,周公便率领大军将商人的大象驱赶至江南一带。
这一事件促使后来的史书也将大象描述为具有暴戾残暴的一面,象纹在周朝贵族中也因此流行了一段时间后开始式微。
自此,大象在周朝逐渐被视为不祥的存在,被赶出中原腹地,只得南迁至江南一带。
直至汉代,中原地区的野生大象也已绝迹,只在一些偏远地区仍有存活。
不过作为工艺品的装饰,象纹象形的艺术造诣和审美情怀却保存了下来,成为商周时期璀璨文明的见证。
三、佛教的影响:宗教仪式中的象随着佛教在中国的广泛传播,大象也逐渐融入了佛家的教义体系之中,并在佛教仪式中扮演着重要角色。
据佛经载述,大象与佛陀释迦牟尼有着密切关联。
传说佛祖初凡降世时,乃是由母亲梦见骑着一头六牙白象而入胎的。
这头白象身怀神力,足踏宝珠而行,标志着将有圣者诞生。
而在佛陀证道成佛之时,也曾现出过白象的踪迹。
因此在佛家观念中,白象被视为吉祥圣洁之物,是佛祖显化和证道的象征。
除此之外,六牙白象还代表着佛家的"六度万行"。
所谓六度,指的是布施、持戒、忍辱、精进、禅定和智慧这六种修习之道;而四足则代表着四种如意:欲如意、念如意、精进如意和慧如意。
因此白象骑士的形象,实则是诠释了佛祖示现世间的本怀和修行觉悟的最高境界。
正因如此,后世佛教徒为了纪念佛祖的一生,也常在佛像旁雕刻白象的形象。
同时在一些重要的佛教仪式中,也会出现"洗象"这一独特的环节。
所谓"洗象",就是徒众们用帚簸沐浴白象雕像的场景。
这一祭祀礼仪源于元代的《文殊洗象图》,当时钱选的画作上就绘有这样一幅"洗尔尘障,见真如"的图景。
由此可见,"洗象"实际上是佛家修行人破执著尘障、证悟真理的一种象征。
"象"与"相"谐音,故"扫象"实为"扫相",意味着扫去一切对名相的执著,洗涤身心,最终见性成佛。
这种充满哲理的"洗象"仪式,自元代开始便在佛门中广为流传并历久不衰。
到了明清时期,太平盛世之观又使得"太平有象"这一吉祥寓意大行其道。
许多帝王们都极为推崇这一寓意,明清时期制作的许多瓷器、陶瓷器上,都可见到各种"驮瓷宝瓶"的大象形象。
这象征了国泰民安、佛祖护念的太平意蕴,也进一步彰显了大象在宗教信仰中的神圣地位。
四、大象异闻轶事除了在宗教信仰和工艺品中扮演重要角色外,大象在历史典籍中也屡见身影,留下了不少有趣的轶事遗闻。
最著名的当属曹冲在《典略·异物略》中记载的一则故事。
据载,一次孙权想要献给曹操一件稀世珍宝,就从南中国运来一头叫做"象里大象"的活大象,意在表示对曹操的敬重。
曹操当时虽已成为权倾天下的一人之下,但对这头异兽的存在还是表现出极大的诧异和赞叹。
这或许是因为,在汉人的认知中,大象本就是一种"南越大兽"。
古人对大象的认知多来自西南边陲,普遍将大象视为一种神奇而遥远的生物。
这从史书中常见的"象马"、"蛮象"一词就可见一斑。
在汉人眼中,能够驯服如此庞然大物无疑是南蛮部族的一大奇功。
因此每每有外族献上大象时,都会被视为向中原献上异珍的大礼。
就连佛经中也曾描写过这样的场景:"彼诸蛮夷,来献尽奇,有大白象,色如白银"。
直到隋唐时期,随着佛教大力传播,人们对大象的了解才有所增加。
不过就连唐人所见的大象,其数量也并不多。
据说有一年甚至"天子不见白象",人们对此虽也有所感叹,却也并不算稀奇之事。
就连北宋时期,当朝野上下得见活大象,人们也都争相观赏,称奇而已。
据史载:"秘书监执京给事中徐铉上书云:'臣闻夷蛮之珍奇,无大于大象与单穆罕燕毛。
'由此可见,即便在宋代,仍是将大象视为一种陆地上的罕物。
"直至元代,蒙古人掌控了云南路,才使得大批大象被运至中原地区。
但由于气候环境不利,这些大象最终并未能在中原地区生存下去。
南宋时期的文人周去非就曾对当时的状况进行了概括:"吴中历来多象,今中国之象,亦自于南而来矣。
"可见南方一带才是大象在祖国的最终驻留之地。
五、象之没落与濒危随着时代变迁,大象在中国的身影也渐行渐远。
从上古时期被尊为神兽,到后世只作为一种异域珍奇之物而已,大象的地位可谓一落千丈。
明清时期,随着东西方文化交流日益频繁,大象的形象终于重新进入了文人们的视野。
但不同于过去,那时的文人对大象的描绘,已多带有一种怪诞、滑稽的色彩。
如清高啟对大象形态的评述:"头最大,似牛而大于牛,有鼻长七八尺,口极小,肚不大,皮粗厚,形甚怪诡而难状。
"再如李渔也曾称:"形貌尽怪,左右迥乖。
"可见,在文人们眼中,大象已难复往昔的神圣地位。
而到了近代,随着大规模的滥猎和栖息地的破坏,中国境内的野生大象也濒临灭绝的危机。
据记载,直到上世纪初,云南地区还曾多次目睹野生大象踪迹。
不过自1960年以来,野象在中国的野外分布区和数量便急剧减少。
种种原因导致大象的存活环境不断恶化,其中主要原因就是人类活动。
如非法盗猎、偷猎大象,以及过度农业开垦和采矿等活动,都对其生存构成了巨大威胁。
曾几何时,这种庞然大物是人们心目中威武无匹、神圣高贵的化身,可如今却沦落到了濒危的地步,人们实在是无比痛惜。
不过,基于对大象的敬畏以及自身物种保护的需求,中国政府在近些年采取了诸多保护措施。
从修复和维护大象栖息地,到修建生态廊道防止栖息地割裂,再到设置大象监控预警系统,各种有利于保护大象的政策都在全面推行。
与此同时,加强宣传教育,提高公众对大象和野生动物保护意识,也是重中之重。
通过教育让人们认识到,每一种物种的生存都关乎着整个生态系统的平衡,保护野生动物实际上也是为了人类自身。
只有从根本上加深对动物的爱护之心,才能真正扭转濒危野生动物的困境。
希望通过人类的共同努力,大象这种上古时期便备受尊崇的庞然大物,能够永世健康生存于世。