包头地处渤海经济区与黄河上游资源富集区交汇处，北部与 蒙古国 东戈壁省 接壤，南临黄河，东西接 土默川平原 和 河套平原 ， 阴山山脉 横贯中部。
包头地理坐标东经109°15′～110°26′， 北纬40° 15′～42°43′海拔1067.2米 [15] 。
面积为27691平方公里。
包头 城市建成区 面积360平方公里，市中心区面积315平方公里。
黄河流经包头的地段是原始人类较早活动的地方，在这里蕴藏着大量的古人类文化遗迹，已发掘的就有10多处。
在位于东河区以东15公里的阿善沟门的格膝盖沟，发掘出一处保存完好的新石器时代村落遗址-阿善遗址和大量的文物。
蒙古高原位于东西上千公里的阴山山脉之北，中国古代，这里是北方游牧民族生息繁衍的地方，在与黄河流域的各代中原王朝的交往中，促进了各民族的融合，加快了少数民族的封建化过程促进了整个社会的发展和文明的交往。
从战国至唐朝，包头境内曾几次建筑过一些古城。
最早是赵武灵王于公元前306年（武灵王20年）筑九原城。
公元前221年秦为九原郡。
汉代筑云中五原等郡。
公元433年，鲜卑族建立的北魏王朝，设怀朔镇。
唐王朝在河套地区设立了东、中、西3个“受降城”。
进入五代后，包头属辽统治。
辽在这里设云内州，一直沿袭至金元，建制未变。
元代初年，包头地区的冶炼业、纺织业、陶瓷业开始兴盛，出现了商品经济，商业活动随之兴旺起来。
1368年(洪武元年)，元亡明兴，元朝的残余势力退往岭北地区，明朝在漠南地区先后设置了卫所40多处分别为九大塞王辖区。
土木堡之变英宗复辟后河套无人驻守，鞑靼在天顺年间(1457—1464)开始有规模地进入河套，后来蒙古族各部落陆续进驻河套，包头地区成为土默特部落游牧之地，不久统一了蒙古各地和漠南地区。
清朝建立后，公元1741年（乾隆5年），萨拉齐建筑，设协理通判，这是包头地区最早出现的行政建制。
1809 年设包头镇。
1870年（同治9年）前后，包头修筑城墙，辟东、南、西、东北、西北5座城门，形成了近代包头的城市规模。
19世纪后期至20世纪初，包头已发展成为中国西北著名的皮毛集散地和水旱码头。
1923年（民国十二年），平绥铁路通车包头。
1924年3月析萨拉齐县包头镇及五原、东胜及固阳县地置包头设治局。
局所驻包头镇（今包头市东河区）。
民国时期和平路 1926年（民国十五年），设包头县。
1931年（民国二十年），包头电灯面粉公司和永茂源甘草公司创办，包头开始有了近代工业。
1934年（民国二十三年），中德双方组织的“欧亚航空邮运股份有限公司”在包头修筑飞机场，开辟包头——宁夏——兰州航线，定期航班每周往返一次。
饮食、服务业日益兴旺，市面日趋繁荣。
1937年（民国二十六年），抗日战争爆发，日军进占包头。
[7]“蒙疆联合自治政府”统治期间设立包头特别市。
1938年（民国二十七年），包头设市，1945年实行市县并存。
1949年（民国三十八年）9月19日，绥远发动“9·19”起义，包头获得和平解放。
1950年2月13日，包头市人民政府正式成立。
1953年包头撤县留市。
1954年原绥远省包头市划归内蒙古自治区，为自治区辖市。
1955年，包头市被列为国家重点规划的8个城市之一，第一个五年计划中苏联援建的156个项目中内蒙古的5个全部在包头市，奠定了现今的城市格局。
[8]现代化稀土之都包头(38)1960年原属巴彦淖尔盟的乌拉特前旗划归包头市领导。
[9] 1961年以1958年撤销并入包头市的原固阳县辖区复设固阳县（驻固阳城关镇）。
辖1县、1旗。
[10] 1963年将固阳县划归乌兰察布盟，乌拉特前旗划归巴彦淖尔盟。
[11] 1970年乌兰察布盟所属土默特右旗（驻萨拉齐）、固阳县划归包头市。
辖1县、1旗。
[12] 1996年5月18日，国务院批准将乌兰察布盟达尔罕茂明安联合旗(达茂旗)划归包头市管辖。
地形地貌亚洲唯一的市内湿地草原包头市赛罕塔拉草原(9)包头境内有阴山山脉的大青山、乌拉山（以昆都仑河为界），山峰平均海拔2000米，最高峰海拔2324米。
全市由中部山岳地带、山北高原草地和山南平原三部分组成，呈中间高，南北低，西高东低的地势。
黄河流经包头市境内214公里，公路、铁路两桥并行飞架黄河南北。
气候特征月平均气温及降水 包头属半干旱中温带大陆性季风气候。
这里景色宜人，气温适度。
据《包头市2011年国民经济和社会发展统计公报》，全年平均气温为7.2℃，年平均风速1.2米/秒，年降水总量421.8毫米，年日照时数2882.2小时。
全年空气质量二级以上良好天数达到324天，比上年增加3天。
水资源黄河流过滨河区黄河流经包头境内214公里，水面宽130米到458米，水深1.6米到9.3米，平均流速为每秒1.4米，最大流量每秒6400立方米，年平均径流量为260亿立方米，是包头地区工农业生产和人民生活的主要水源。
此外，艾不盖河、哈德门沟、昆都仑河、五当沟、水涧沟、美岱沟等河流，水流量可观，也是可以利用的重要水资源。
包头可利用地表水总量为0.9亿立方米（不包括黄河过境水）。
地下水补给量为8.6亿立方米。
从50年代起，包头就开始了大规模的水资源开发，先后修建了黄河水源地多处，以及奥陶窑子、团结渠、民生渠、磴口扬水站（东河区一村庄，不同于巴彦淖尔市磴口县）、画匠营水源地等较大的黄河提水工程，先后构筑了昆都仑、刘宝窑、水涧沟等中小型水库，进行了大规模的水资源开发。
包头地区的生活、工业及农业用水设施已经能够满足本地区经济社会发展的需要。
矿产资源白云鄂博铁矿包头市是世界最大的稀土矿床——白云鄂博铁矿所在地，该市的矿产资源具有种类多、储量大、品位高、分布集中、易于开采的特点，尤以金属矿产得天独厚，其中稀土矿不仅是包头的优势矿种，也是国家矿产资源的瑰宝。
已发现矿物74种，矿产类型14个。
主要金属矿有：铁、稀土、铌、钛、锰、金、铜等30个矿种，6个矿产类型。
非金属矿有：石灰石、白云岩、脉石英、萤石、蛭石、石棉、云母、石墨、石膏、大理石、花岗石、方解石、珍珠岩、磷灰石、钾长石、珠宝石、紫水晶、芙蓉石、铜兰、膨润土、高岭土、增白粘土、砖瓦粘土等40个矿种。
能源矿有：煤、油页岩等。
生物资源 包头市山地占14.49%，丘陵草原占75.51%，平原占10%。
已开发和利用的土地中，耕地面积占土地面积比重14.3%；森林面积149.2千公顷，草原面积2086.5千公顷。
北部丘陵地区大都种植干旱作物，主要有莜麦、荞麦、马铃薯、胡麻、菜籽等。
北部草原盛产绵羊、山羊、牛、马、骆驼等牲畜。
南部平原区土质肥沃，有引黄（河）灌溉系统和地下水浇灌设施，旱涝保收，盛产小麦、糜黍、甜菜、向日葵、玉米、高粱及蔬菜、瓜果。
中部山岳，据初步考察，野生植物共有88科，302属，601种。
列入国家重要保护的稀有物种有黄耆，蒙古扁桃。
常用的重要药材有甘草、黄芪、麻黄、赤芍、防风、柴胡、桔梗、远志、知母、党参、枸杞等200多种。
在山岳中的次生林带和草原地区，是野生禽兽栖息、繁衍之地。
有兽类21种，其中青羊、雪豹是国家二级保护珍稀动物；狍子、毛皮兽、赤狐、獾、豹、野猫、蒙古兔等是内蒙古自治区级的保护动物。
鸟类繁多，有留鸟25种，夏候鸟18种，旅鸟80种，冬候鸟7种。
其中属国家保护的珍稀鸟类有：雀鹰、大鹫、金雕、红隼、松雀鹰等13种。
包头是一座典型的移民城市，从古至今经历了数次大规模人口迁徙。
除了世居的蒙古族以外，其他民族主要来自华北和东北及周边盟市。
全市常住人口276.6万人，包头市区人口226.8万人。
[16]包头市人口数量预测模型截至2010年，全市常住人口为2650364人，同第五次人口普查2000年11月1日零时的2297404人相比，十年共增加352960人，增长15.36%，年平均增长率为1.44%。
[17]全市常住人口中，男性人口为1368696人，占51.64%；女性人口为1281668人，占48.36%。
常住人口性别比（以女性为100，男性对女性的比例）由2000年第五次人口普查的107.9下降为106.79。
[17] 全市常住人口中，汉族人口为2499508人，占94.31%；蒙古族人口为85121人，占3.21%；其他少数民族人口为65735人，占2.48%。
同2000年第五次人口普查相比，汉族人口增加333151人，增长15.38%，蒙古族人口增加17243人，增长25.40%；其他少数民族人口增加2566人，增长4.06%。
[17] 2016年末全市常住总人口285.8万人，比上年末增加2.9万人，其中城镇人口237.1万人，乡村人口48.7万人。
常住人口城镇化率达到83.0%，较上年末提高0.3个百分点。