高压断路器在电网中起两方面的作用：一是控制作用，即根据电网运行的需要，将部分电气设备或线路投入或退出运行（开闭正常工作电流）；二是保护作用，即在电气设备或电力线路发生故障时，继电保护或自动装置发出跳闸信号，使断路器断开，将故障设备或线路从电网中迅速切除，确保电网中无故障部分的正常运行（断开短路电流）。
第一代：10KV油断路器（俗称油闸） 多油和少油断路器都要充油，油的作用是灭弧、散热和绝缘。
油断路器价格便宜，至今一些老旧小区仍在使用。
缺点：检修周期短，易发火灾、爆炸。
严重时甚至造成人身伤亡事故。
正在逐渐淘汰中。
油闸 油断路器第二代：10KV真空断路器 真空断路器，因其灭弧介质和灭弧后触头间隙的绝缘介质都是高真空而得名；它排除了油断路器的缺点，具有体积小、重量轻、适用于频繁操作、灭弧不用检修的优点，在配电网中得到迅速普及。
上图左侧是不带隔离开关的真空断路器，右侧是带隔离开关的真空断路器。
第三代:10KV智能分界真空断路器 10kv户外智能分界真空断路器其实就是真空断路器上加上一套控制器（通常包括：电压互感器、CPU处理器、通讯模块等，俗称“看门狗”。
），具备故障检测功能、保护控制功能和通讯功能。
简单理解就是：真空断路器附加看门狗，安装于用户支线（例如住宅小区）10KV架空线路上。
如图所示： 10KV智能分界真空断路器的代表产品型号是：ZW32-12F Z:真空断路器；W：户外；32:设计型号；12：额定电压；F:分界开关 10KV智能分界真空断路器具有如下功能：1、自动切除单相接地故障。
当用户支线发生单相接地故障时，分界断路器自动分闸，变电站及馈线上的其它分支用户感受不到故障的发生。
2、自动隔离相间短路故障，当用户支线发生相间短路故障时，分界断路器先于变电站出线保护开关跳闸，自动隔离故障线路，不会波及馈线上的其它分支用户停电。
3、自动重合闸：避免瞬时停电造成用户长时间停电。
4、快速定位故障点。
当用户支线故障造成分界断路器保护动作后，仅责任用户停电，由其主动报送故障信息，电力公司可迅速派员到场排查；分界断路器如配有通信模块，则自动将信息报送到电力管理中心。
5、监控用户负荷。
当分界断路器配置有线或无线通信附件，将监测数据传送到电力管理中心，实现对用户负荷的远方实时数据监控。
6、远方操作功能。
用户可以通过手机短信或计算机后台方式操作真空分界断路器分闸。
断路器为了提高分合闸操作速度，采用弹簧操动机构，具备自动和手动储能功能。
配电房的自动重合闸功能通过新增的控制器（看门狗）得以实现。
1、上出线端子 2、真空灭弧室封装 3、吊环 4、铭牌 5、分合闸指示牌和指针 6、手动储能杠杆拉环 7、储能标识牌（未储能、已储能）和指针 8、真空断路器手动分合闸杠杆拉环 9、联锁轴 10、箱体 11、隔离开关分合闸杠杆拉环 12、隔离开关架 13、绝缘子 14、下进线端子 15、绝缘推拉杆 16、隔离刀片 17、电流互感器 18、电压互感器 19、控制器（俗称“看门狗”） 20、航空插 “看门狗”配有遥控器，在断路器功能完好的情况下，操作电工不需爬电杆，就可以完成“分闸”、“合闸”、“复位”三种功能的遥控操作。
断路器可外带三相联动的隔离开关，在隔离开关分闸状态下有明显可见断口，并具备与断路器本体之间的防误联锁装置（上图中“9、联锁轴”）。
断路器处在合闸位置时，隔离开关不能进行分、合闸操作；只有隔离刀完全合闸或完全分闸时才可操作断路器。
在10 kV线路上，户外断路器将逐渐更换成智能分界真空断路器。
智能设备的应用可大大减少无故障线路的连带性事故停电、缩小故障停电范围、缩短用户停电时间，从而提高用户的供电可靠性。