朱彝尊《曝书亭集》中收了一组咏北京夏天生活用品的诗，如什么冷布、竹帘等等，全是五言律诗，写得颇有情趣，如《凉篷》一诗道：平铺一面席，高出四边墙。
雨似撑船听，风疑露顶凉。
片阴停卓午，仄景入斜阳。
忽忆临溪宅，松毛透屋香。
“凉篷”就是“天棚”，最有趣的是起句，把天棚的特征一下全抓住了，非久在北京生活的人是写不出这样的句子的。
同时读这样的诗，感到其情趣真切，十分有味，也非是久在北京，熟悉北京旧时生活的人不可。
天棚鱼缸石榴树，李滨声绘不但诗人对天棚感兴趣，形诸颂咏，连皇帝对之也感兴趣。
道光帝旻宁的《养正书屋全集》中就收有两首咏凉棚的诗。
一首中有句道：“消夏凉棚好，浑忘烈日烘。
……偶卷仍留露，凭高不碍风。
”又一首有句道：“凌高神纺构，平敞敝清虚。
纳爽延高下，当炎任卷舒。
……”把天棚的特征也都说出来了。
清代如圆明园、颐和园等苑囿中，虽然佳木阴森，但每年仍要传棚铺来搭天棚的。
主要因为在院落中，只栽花木，不种大树的，因而各个宫院中遮凉还要搭天棚。
当年还流传过一副搭天棚的著名对联。
甲午战后，订了丧权辱国的《马关条约》，台湾省割给日本，而清室仍旧腐败不堪。
颐和园传棚铺搭天棚，层层克扣，报销上百万两纹银，全为太监、内务府所贪污。
当时北京流传一副讽刺性的对联道：“台湾省已归日本，颐和园又搭天棚。
”对仗工稳，切中时弊。
这副对联流传很广，在燕谷老人张鸿的《续孽海花》中好像也写进去了。
今天的颐和园昔时，在北京，天棚是极为普通的消暑措施。
对于住家户来说，虽不能说家家必搭，但对于商店、各类机关，那一到夏天，肯定是要搭天棚的。
以西单北大街路东来说吧，由西单商场开始，沿便道迤逦而南，直到西单牌楼转角，天福号酱肘子铺门前，全是大天棚，下午西晒时，行人一点也晒不到太阳。
真是妙极。
北京当年有不少家棚铺，他们全靠夏天这一季生意，包搭、包拆、包工、包材料，杉篙、竹竿、芦席、麻绳全是棚铺的，按季一笔算钱。
棚铺开发棚匠工钱，用户再开发酒钱。
《天咫偶闻》中曾记“京师有三种手艺为外方所无”，其中第一种就是“搭棚匠”。
他们所搭天棚，有三点绝招：一是平地立木，不论高低和坎坷，扎成多少丈高的架子，四平八稳，极为结实，符合结构力学原理；柱子极少，大风绝对吹不倒。
二是棚顶四周都高出屋檐四五尺至一丈以上，不唯棚下通风好，十分凉爽，而且伏天雷阵雨时，狂风得以通过，不会吹倒天棚。
三是天棚顶及四周斜檐，席子都可舒卷，像纸糊的卷窗一样，随时可以用拴好的活络绳子抽开、卷起。
旧时在中山公园来今雨轩喝茶，常常雷雨过后，伙计便立时抽绳子把大天棚顶上、边上的席子卷起，顿时像开了几扇大窗户一样，豁亮起来。
从这“大窗户”中望雨后的蓝天、白云，极为怡神。
当年北京棚铺是很大的买卖，开棚铺的一般都是棚匠出身的内行人，他们有资本，即周转金，有生材，即杉篙、竹竿、芦席、活动窗户等等，他们还拥有一批手艺人，能干粗细活的棚匠。
他们包揽的生意，一是夏天搭天棚，二是搭各式红白喜事的棚。
棚匠分三种，最普通的是扎架子的，要手脚利落，能爬高，一只臂膀抱一根杉篙，一只手还要顺架子，攀上高空，谓之“飘高”。
再高一级的，就不但会普通的“飘高”扎架子，还要会用布用席扎出各种房脊、兽头、飞檐等等。
最高级的一种棚匠能出样子，按照困难要求，扎出各种高大建筑物。
光绪大婚时，正遇到太和门被火烧了，来不及重建，传棚铺在烧残的基础上，用两个月时间搭一个杉篙、席、布、绸缎的太和门，远看同真的一模一样。
读者不妨想想，真可以说神乎其技了。
太和门棚铺对棚匠的剥削是很重的，当时高空作业，没有安全措施，棚匠的工作是很危险的，常常有“飘高”跌下身亡的悲剧发生。
由天棚说到棚匠的绝艺，是顺便提一提。
现在新的电气化防暑降温设备越来越多，老式的天棚，自然没人去搭了；但它却是北京传统的消夏恩物和工艺绝技，不只是情调使人思念，作为风俗史料，也是值得一提的。
若干年前，协和医院朝西的门诊大楼，三层重檐，立面高低凹凸，十分复杂，而每到夏天，都搭起高大的天棚。
有一年夏天，谢刚主师在该院住院，去探病时，见仍搭着一座天棚，席不像席，柱子不像柱子，寒伧极了。
深感天棚手艺已经失传了。
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