变频空调就是在普通空调的基础上增加了一个变频空调专用的变频压缩机和变频控制系统，因而被称之为变频空调。
实际上变频空调和普通空调的制冷原理是相同的，在变频空调中，它的主机是自动地进行无级变速的，主机能够根据室内的温度变化情况自动的实现空调提供制冷量的控制，在温度达到设置时能够均衡的保证室内的温度，使压缩机保持恒定的运转，减少电能的损耗。
变频空调的变频采用的是先进的压缩机技术，这一技术使得压缩机在启动时将启动电压的电流维持在相对较小的状态，使得空调能够在低电压和低温度下进行启动。
变频空调对于一些温度低，电压不稳定的地区使得空调难以启动的情况有了很大的改善，变频空调的无极变速技术，使得空调更够适应面积更大空间的制冷和制热的需求。
变频空调采用了变频压缩机，变频空调可根据房间冷(热)负荷的变化自动调整压缩机的运转频率。
达到设定温度后变频空调以较低的频率运转，避免了室温剧烈变化所引起的不适感。
当负荷小时运转频率低，此时压缩机消耗的功率小，同时避免了频繁开停，从而更加省电。
变频空调的变频器通过对电流的转换来实现电动机运转频率的自动调节，把50Hz的固定电网频率改为20至130Hz的电流变化频率，从而实现输出不同的压缩机电机转速。
在变频空调工作时，当供电频率高时，压缩机速快运转，空调制冷(热)量就大，而当供电频率较低时，空调制冷(热)量就小，这就是变频空调的“变频”原理。