绝热层的作用是阻止热量向下传递，降低结构层的无效热耗损。
“隔热材料应采用导热系数小，吸湿率低，难燃或不燃，具有足够的承载能力的材料，并且不含殖菌源，不得有散发异味及可能危害健康的挥发物”。
发泡材料之所以能够保温主要是将塑料发泡后形成许许多多的闭孔，增长热传导要通过的路径，闭孔中的空气成为天然的热阻断“墙”，使得热量难以通过，降低“热”损失。
当前在南方地区主要采用聚苯乙烯泡沫塑料（EPS）和挤塑板（XPS）作为地暖的绝热层材料。
聚苯乙烯泡沫板（EPS）和挤塑板（XPS）在燃烧时会挥发出致毒物，对人体有害，所以要使用在不能燃烧的环境，或添加阻燃剂，使其不燃或难燃。
聚苯乙烯泡沫板（EPS）和挤塑板（XPS）在非燃烧的环境下是不会挥发任何有害物的，所以被广泛的应用在各种保温环境中。
