隔离开关又称刀闸，是变电站中比较重要的设备。
通常与断路器配合使用，用于隔离运行设备和检修设备的装置。
在断路器一章的介绍中，大家认识到了电的危险性以及使用断路器断开（切断）和接通电路的安全性问题。
然而，断路器虽然能够开断电路，但是在高电压电力系统中，由于断路器的断口设置在灭弧室中，人们无法清晰地看到电路是否断开。
同时，为了避免检修过程中人为误操作把断路器合上造成人员触电事故，特别设计隔离开关将检修设备与运行设备彻底隔离，使运行设备与检修设备之间形成明显的断开点，保证工作人员更加安全。
鉴于隔离开关无灭弧能力，只能承载正常运行电流和规定时间内的故障电流，无法独立开断电路中的大电流，故必须与断路器配合使用。
但是，在一些小电流系统中，也会单独使用隔离开关连接和断开设备，如变压器消弧线圈等，但操作时必须严控隔离开关通过的电流不超过规定的允许值。
隔离开关结构比较简单，主要由触头（静触头、动触头）、连杆、机构箱等部件组成。
（1）触头，类似凹凸结构，用于合上和拉开电路。
合闸时动触头卡进静触头中。
分闸时，动触头远离静触头，保证运行设备与检修设备之间有足够的安全距离；（2）连杆，就是几根金属棒，起传动作用，电机带动连杆运动进而使动触头转动，达到分闸和合闸的目的；（3）机构箱，是隔离开关的操动装置，其中装有电动机、齿轮、操作按钮、环境控制设备等，为动触头转动提供能量。