我们经常会看到放置在室外的铁制品过一段时间表面会生锈，不仅仅是铁，铜和铝也可以生锈，到底是什么原因造成了金属物品的锈蚀呢？我们日常生活中常见的大多数金属的化学性质较活泼，容易与空气中氧气、等其他物质发生反应变成金属离子而被损耗，此过程称为生锈。
生锈本质上是金属的氧化反应。
铁锈铁生锈后，会在表面生成一层红色氧化物，主要由三氧化二铁水合物Fe2O3·nH2O和氢氧化铁（FeO(OH), Fe(OH)3）组成，不同情况下会生成不同形式的铁锈，在氧气和水充足的情况下，铁会完全氧化成锈。
若是处在潮湿环境中的钢铁表面吸附了一层水溶液（其中溶解有CO2、NaCl等某些盐），或钢铁本身含有某些杂质，它们与钢铁中的铁和碳构成了无数个微小的原电池，会加速铁的腐蚀腐蚀。
生成的铁锈是一种棕红色的物质，疏松且呈海绵状，若不及时除去，将吸收更多水分从而使钢铁的腐蚀更快。
铁锈还是一种中药。
据《本草经疏》记载：铁锈得金气之英华，其味应辛苦，气应寒。
恶疮疥癣湿热所生，蜘蛛虫咬，毒气伤血，辛苦能除湿热，寒能解热毒气，故主之也。
盖疔肿未有不因肝经风热所致，此药属金，善能平木，故有如是之功。
我国青铜器的使用可以追溯到几千年以前，目前我国出土的许多青铜文物表面生锈的锁几乎都会覆盖着一层绿色的铜锈，铜锈也俗称铜绿，其主要成分为碱式碳酸铜，是一种无机化合物，化学式为Cu2(OH)2CO3，它是铜与空气中的氧气、二氧化碳和水等物质反应产生的物质，颜色翠绿。
铜绿铝也会生锈。
铝是一种相对比较活泼的金属，它很容易与空气中的氧气产生反应生成铝锈：三氧化二铝，简称氧化铝。
氧化铝是层薄薄的致密物质，仅0.01微米厚，它紧紧地贴在铝的表面，防止了铝继续与氧气化合，这层致密的氧化膜阻止铝进一步氧化，因此，铝锈并不像铁锈一样明显，也不会在生锈之后加速腐蚀。
铝材生锈会造成钢铁制品或结构的劣化，锈的体积比相同质量的铁大，因此锈会挤压相邻未生锈的部位，因而造成损坏；生锈也是目前全球钢铁资源消耗的原因之一。
因此我们要及时将钢铁等金属制品除锈，减少钢铁锈蚀现象的发生，也可在钢铁中加入大量其他合金，做成不锈钢。