（本文为第81篇原创。
转载请联系，部分配图来自网络，侵删）往期部分文章「航空史话」大而无当的临时占位——“6桨4喷”B-36轰炸机「航空史话」不带T不是男人——聊聊二战飞机上的废气涡轮增压器「航空史话」第三帝国的反击——二战B-17“飞行堡垒”重型轰炸机「航空史话」神火从天而降——二战“超级堡垒”对日轰炸「航空史话」怎样击落“飞行堡垒”——二战德国空战武器的演变「航空史话」魔高一尺，道高一丈——二战欧洲天空中的攻防大战「航空史话」好风凭借力，送我上青云—废气涡轮增压的P-47战斗机前言上一篇文章讲到康维尔的B-36“和平缔造者”洲际轰炸机被人质疑时，空军用“高空飞行”来应对，读者对此非常感兴趣。
的确，在同温层稀薄的空气中飞行，飞机技术上稍有不足、飞行员稍不注意，都会引发灾难。
之前多篇文章都介绍过，文前的往期文章链接都与此有关。
盟军凭借自身的技术特点把欧洲空战的高度拉到9000米，形成了对德国的空中优势。
而到了二战后期B-29“超级堡垒”对日轰炸中，特别是高空轰炸任务，日本从高射炮到战斗机都缺乏足够的拦截能力，造成的麻烦甚至不如“超级堡垒”不靠谱的莱特发动机带来的麻烦多。
不过技术不是一天练成的，陆航的高空飞行也有逐步成熟的过程，本文介绍的这种飞机常常被人忽略，或者直接把它当成了P-47“雷电”战斗机——事实上它和“雷电”关系有点类似于F4F“野猫”和F6F“地狱猫”之间的关系。
它可以算是最早的真正的高空战斗机，而且还和当时的中国渊源颇深。
注意视频保存到现在还能飞的，是一架双座型——它从二战中期开始，就只承担训练和侦察任务了。
30年代的“4S”1937年美国陆航装备了第一种全金属结构、单翼、收放式起落架、封闭式座舱的战斗机——这几个词如同今天我们提起四代战斗机必称的“4S”一样，成为当时最先进战斗机的技术特征。
然而在1937年这种P-35战斗机的性能并不怎么出色，它的原型机起初装1台寇蒂斯·莱特R1820星型空冷发动机，看过淘金客之前文章的读者应该很熟悉这种二战初期的主力1000马力级发动机，但那时候还是太新了——只有735马力，连累P-35最大速度只有289英里（465 公里），低于共和公司（当时还是塞维斯基公司）预期的300英里，也低于同期欧洲的英、德新锐战斗机。
P-35战斗机，共和的产品都脱不了短胖造型生产型P-35换上了普惠R1830“双黄蜂”，当时两种主力1000马力发动机中的另外一种。
R1820和R1830除了装备各种战斗机以外，也是4发的“飞行堡垒”和“解放者”的动力。
可那时以质量好出名的普惠“双黄蜂”也很新，竟然只发出了738马力！倒霉的P-35原型机还是没有超过300英里，但矮子里选将军，同台竞争的寇蒂斯P-36战斗机更不行，陆航也只能宣布P-35取胜，最后勉强买77架，最后由于交付缓慢还另外又购买210架P-36——寇蒂斯是大厂交付有保障。
机翼也是共和-塞维斯基喜欢的形状好在普惠的发动机还在改进，最终还是达到了1000马力。
塞维斯基公司还利用P-35的机体进行了一系列的改进设计。
其中第77架P-35被改成了XP-41的原型机，配装的发动机是2级机械增压器的R1830-19发动机，功率1200马力，在1939年——这一年塞维斯基正式改组成共和公司——终于飞出了323英里（517公里）的速度。
另外一种基于P-35的改进型公司编号为AP-4，安装了通用电气的B-2型废气涡轮增压器，也在1939年首飞，最大速度356英里（572公里）。
XP-41是加装了2级机械增压器的P-35老读者们一定猜到了陆航最后的选择，尽管AP-4原型机因为散热器不合理导致发动机起火而坠毁，陆航仍然看中了它的废气涡轮增压器和更快的速度，并给予了YP-43的编号。
不过，这次的胜利也不彻底——欧洲已经开打，YP-43的性能已经远不是新锐战斗机的对手，而自家的XP-38“闪电”战斗机也在几个月前就已经飞出了400英里。
陆航更看重的是共和公司在研的P-47“雷电”、R2800“双黄蜂”发动机加上C系列废气涡轮增压器的组合，但在1939年这个组合还不能量产，为了让共和公司的生产线不闲置，陆航先订购了13架预生产型YP-43，随后是54架生产型P-43战斗机，命名为“枪骑兵”，和上一篇文章的B-36一样，是个“临时占位符”。
陆航最后选择了带废气涡轮增压器的P-43高空引航P-43“枪骑兵”具有典型的共和战斗机外形，从P-35到后来产量巨大的P-47“雷电”，全都是机身粗、胖、短，机翼前缘平直、后缘椭圆的造型，座舱后面是连到垂直尾翼的背脊——直到无框气泡式座舱出现后背脊才被削平。
“枪骑兵”的武器统一成了4挺12.7毫米机枪，不过布局还有初期美式战斗机的风格——2挺在机头通过螺旋桨向前射击，另外左右机翼各1挺。
而到了中后期的P-47“雷电”、P-51“野马”、F4U“海盗”、F6F“地狱猫”，机枪全部布置在机翼中，再也没有机头带协调器的布局了。
红圈中是机头安装的机枪尽管“枪骑兵”从外观上看就是个“小奶瓶”（P-47的绰号是“大奶瓶”），比P-35速度快了很多，武器威力也大增，但毕竟只是个占位符，获得的订单量比前辈P-35数量还少。
欧洲战场的经验此时也传到了美国，少量的“枪骑兵”还曾援助给英国，以欧洲的标准“枪骑兵”并不适合参加战斗——它缺乏装甲和自封油箱，麻烦的是它还是“湿”机翼——机翼里没有油箱，只是做了密封处理就用来装燃油，如果改装自封油箱的话，机翼的结构件需要大改，载油量也会大大减少。
除了机头的机枪和3叶螺旋桨以外，怎么看都是一架“小奶瓶”飞行员们也不喜欢这个胖子，它最大起飞重量有8460磅（3.8吨），甚至比P-40战斗机后期型还要重，机动性也差，英国人说“喷火”和Me109可以围着P-43跳舞！这个“优良传统”后来还遗传给了P-47“雷电”。
陆航从一开始就认为“枪骑兵”不适合战斗，改装的价值也不大，更多地把它用于训练。
但是珍珠港事件之后，陆航忽然发现它的特殊价值——凭借废气涡轮增压器和良好的供氧设备，“枪骑兵”最大升限达到36000英尺（10970米）！在P-38“闪电”战斗机参战之前，它是唯一能逮住日本“百式司侦”（100型司令部侦察机）的战斗机！这张事故照片能清晰看到“枪骑兵”的废气涡轮增压器和集气管等，安装的位置也和“大奶瓶”P-47一样！“百式司侦”凭借2级机械增压器和两台发动机，以及足够大的机翼面积，最大升限35200英尺（10720米），在开战初期算是高空性能相当出色，甚至到1944年后还有部分“百式司侦”被改装成战斗机用于拦截“超级堡垒”。
不过“百式司侦”和它的对手“枪骑兵”的快乐时光都不太长——被更先进更高速同样有废气涡轮增压器的P-38“闪电”战斗机终结了。
陆航所有的P-43“枪骑兵”从1942年就退出战斗，全部被改成了高空照相侦察机！如果它和“百式司侦”在空中相遇，那情景一定十分有趣。
“百式司侦”高空性能优秀，但还不如“枪骑兵”战斗在中国陆航虽然不待见“枪骑兵”，但当时的中国政府却对它上了心。
1939年初就开始询问相关的一些情况，向美方咨询“320英里的速度是否可信？”获得肯定的答复后，毛邦初少将向美方递交的武器采购清单中，“枪炮兵”赫然在排在前列，比美军主力的P-40战斗机还要重视，可能是“飞虎队”的P-40与日本飞机空战中不占上风有关。
美国通过租借法案后，特许共和公司为中国生产了125架“枪骑兵”，还特别加装了座舱装甲，不过最终只交付给中国40-50架。
事实上大多数批量生产的“枪骑兵”是应中国政府的请求“飞虎队”不少飞行员参与了把“枪骑兵”飞到中国的行动，1942年6月，一名飞行员在飞越珠穆朗玛峰时拍下了令人印象深刻的照片，当时的高度达到了惊人的44000英尺（13411米）。
一些“飞虎队”队员还提出能否在“飞虎队”中保留几架“枪骑兵”，出于简化当时非常艰难的后勤工作的考虑，陈纳德没有同意，最后所有的“枪骑兵”装备了中国空军的第4大队。
两国飞行员在“枪骑兵”战斗前交谈起初中国空军那些飞惯了I-15、I-16和霍克之类轻巧的格斗机的飞行员们对粗壮“枪骑兵”很不适应，高速飞机的起降时操作方法有很大不同，“枪骑兵”的变距桨、废气涡轮增压器也是崭新的技术，故障率也较高，“湿”机翼还常常漏油，因此换装训练中事故频频。
空中名将4大队队长郑少愚少校在驾驶“枪骑兵”经“驼峰航线”返回国内时不幸失事，队副陈盛馨也曾经坠机。
不怪中国飞行员，美国人自己也是事故连连1942年10月，中国空军出动20架“枪骑兵”在重庆进行了盛大的展示活动，大批新锐战机的出动极大鼓舞了军民的士气。
24日，2架“枪骑兵”击落了1架日本侦察机，获得首个战绩。
空军很快掌握了“枪骑兵”的特点——充分发挥和保持高度优势，在较高的高度担任掩护任务，一旦发现敌机后再俯冲增加速度，一击脱离！侵华日军对这种高空战斗机没什么好办法。
地勤人员在给机头的机枪补充子弹到了后来我国的“枪骑兵”甚至多次为P-40“战鹰”战斗机提供高空掩护！后者没有废气涡轮增压器，于是更多地充当战斗轰炸机使用，“枪骑兵”在它上方飞行，一旦发现前来拦截的日机就俯冲下来。
能为战斗机提供护航，高空先驱“枪骑兵”证明了自己的价值！但是，由于“枪骑兵”的产量实在太少，零配件供应很成问题，援华的型号虽然增加了装甲，但防护仍嫌不足，速度也不够快。
最重要的是，“枪骑兵”的发动机与当时主力运输机C-47同一型号，资源分配也不够优先，当更多的新型战斗机来临时，我国的“枪骑兵”也很快退出一线战斗，转为训练飞机了。
为P-40战斗机提供高空掩护！结语美国陆航的“枪炮兵”最后全部改成教练机和高空侦察机，不过航程不够使用得也不多。
而中国方面，据空军的记录，到1945年5月，还有约20架“枪骑兵”在册，但已经完全不用于作战，完好率也不得而知。
另外还有8架“枪骑兵”借给澳大利亚皇家空军，也是当做高空侦察机一直使用到1943年归还。
地勤人员正往一架“枪骑兵”侦察机上安装侦察用的照相机“枪骑兵”是生产出来就过时的飞机，但优秀的高空性能让它获得不错的实战应用。
它也为高空飞行技术的成熟做出了贡献，它服役期间废气涡轮增压器的寿命、故障率、与发动机的匹配度都还不很理想，而它的氧气系统又颇受好评，这些经验和教训极大促进了明军一系列主力高空战斗机、轰炸机的成熟和发展。
不少“枪炮兵”把发动机让给了远处的C-47运输机，以此退出了舞台