族，在过去是一个很重要的概念，同宗同族，以姓氏为纽带，姓氏的根源则是血缘，同聚成族。
族里的大家长是主事人，若是当官的则带着家族子侄辈在宦海谋求发达，布衣则多耕田多置地，以求家族兴旺。
在过去以族为基础单元的封建社会里，属于一个族则不会被外族欺凌，在家族之外又通过联姻与别的氏族形成联结，这样盘根错节，同气连枝，一荣俱荣，所以，过去有诛九族这一种刑罚，也是没有办法的事，族里的旗帜倒了，那些跟随的人曾经一起荣过，也只有一起损了。
族的根系就是一个，姓氏，姓氏代表的就是血缘。
过去拜谒或投名刺时，同一姓氏，多能攀上些亲戚，也自然亲近些，而族的兴衰在于人丁兴旺，先祖有五子，五子再有五子，到了曾曾孙一带，能有一千人。
所以，过去，都是同族的人相聚为互倚，一共同谋生，二不为外姓所欺，三，在官府势力与不及的地方，能共御流寇。
如若遇到战乱，族长在祠堂召集众人议事，则会举族迁徙，族里几乎没有不走的，如果不走，意味着你将失去依靠，孤仃仃的一个人或一个家庭，在狂潮中被席卷淹没。
讲这个族，就是为了说明“衍派”的意思，“衍派”多与家族迁徙有关，这个词我们多在祠堂的匾额之上看到，那么这个“衍派”到底是什么意思？衍派的意思是什么？衍，如水行川，意味着川流不息，又不忘朝宗于海之意；派，本意是水的支流，故有派生之意。
所以衍派的基本含义，指我们是支流，不忘孕育的大河，自会川流不息，世代传承下去。
中国历史上有数次大规模的人口迁徙，比如西晋末年，唐末，北宋兵败，明朝山西行省填直隶，清朝湖广填四川，走西口，闯关东等等，另外如饥荒，匪乱，天灾等等引发的小规模的迁徙，几乎不下千余次，都是整乡整村整族的迁徙。
过去的人比较注安土重迁，源根源水，轻易不会离开耕种的土地，那里有祠堂，有土地，是他们的根，一迁徙，就说明要连根拔起，为了不忘本，到了新的地方安顿下来，有了土地能糊口之后，族长又会召集议事，这个议事的主题就是建祠堂，过去的祠堂就相当于本族的最高权力机构，或者是最高意识形态的代表，是族里最重要的地方，祭祖，课礼，修习等等，一开始的祠堂规模可能比较小，本族兴旺以后，才会慢慢扩建变大。
祠堂上最大的字是写着某某氏大宗祠，然后门楣上有匾额，匾额上一般都会有某某衍派的字样，这个某某衍派的某某大概有三，一是指地方，二是指先祖，三是指分支。
地方衍派。
从大的地方来的，比如范阳，就会写明范阳衍派，意思是从范阳（大概今保定以北）来的某氏，范阳是祖根，来到异乡是支流，衍派生息，意味着我的姓氏会在这里源远流长；另外如南阳衍派，陇西衍派，金陵衍派，颍川衍派，清河衍派，晋西衍派，敦煌衍派等等，前面都代表本族人来的地方，而这个地方就代表着一个大的姓氏（这里就不讲了）。
但还有一些令人摸不清头脑的名字，比如说紫云，瑶林，三山等等，那是什么意思呢？先祖衍派。
迁徙后族里的先祖如果默默无闻的，就只以地方加衍派，若是在官的，则以他的号加在前。
举个例子，比如说紫云衍派，紫云是黄姓，黄姓始于著名的春申君，其后代南迁，为光州衍派（光州大约是现在的河南潢川），黄姓的后代又有一支继续南迁，这一支的先祖就是一位著名人物，我们去泉州开元寺旅游的话就会了解到，是他捐建了开元寺，最初名为紫云寺，捐建者名黄守恭，任东晋太守，所以他们的后人所建的祠堂上面就写着紫云衍派，因为族中先祖名望颇显，就不会以他们来的地方加在衍派前面。
分支衍派。
有些族迁侈之后，后世又分出几个支脉，因各种原因，某个支脉又迁侈，再建祠堂，也算是地方衍派，只不过不是大地方，而是写这个迁徙之前的地方，比如说瑶林衍派，本是许姓，许姓大支是从固始南迁，为固始衍派，后来许家后代又有一支继续往南，这一支原来居住的地方叫瑶林，所以这一支许氏祠堂的匾额上就写着“瑶林衍派”；前文提到的紫云衍派，若黄守恭不出名，不为官，则有可能就会写作侯官衍派了，因为黄守恭的父亲先迁到的侯官（侯官大约是现在福州）。
还有一种祠堂，不写着某某衍派，那么这个姓氏的发达大多是起源于祠堂所在地，比如说珠海的杨氏大宗祠，上面就写着“宗支蕃衍”，是林森写的，而不是某某衍派，因为珠海的杨氏这一支就是发达于珠海南屏，其祖上为清朝武官。
后代著名的人物有革命烈士杨匏安，陈独秀也来过里。
中国的杨氏宗祠何其多，比如枫亭杨氏大宗祠，漳州杨氏大宗祠，丽水杨氏宗祠，龙游杨氏宗祠，江山杨氏宗祠，郧西杨氏宗祠等等，如果是外地迁徙而来，匾额上就会有某某衍派，比如四知衍派，就是以先祖东汉司徒，四知杨震为名。
另外，到了异乡，必然会与当地的氏族起冲突，所以大的族会较易安顿，而后来的小的族便会投靠更大的族，比如都是许姓，天下许姓何其多？但有汝南来的，有固始来的，有光州来的，那么在一个乡里大概会有两座到三座许姓祠堂，为了区分，上面的匾额就会不同，有汝南衍派，固始衍派，光州衍派等等，以示区别这个同一姓氏的不同