1993年8月2日，一艘正常行驶在公海上的中国远洋集装箱货轮“银河号”， 被美国军舰和直升机的围追堵截下，被迫逼停，美国军方随后要求登船检查……美军为什么要强行扣留一艘普通的民用商船呢？原来美方之前得到情报，美国驻华外交大使于7月23日单方面指控中国“银河号”货轮载有硫二甘醇和亚硫酰氯两类国际违禁化学武器运往伊朗。
美方在与中国政府的交涉中，提出三个无耻的选择：第一、“银河号”立即返航，回到中国境内；第二、由美国人登船检查货物；第三、就近靠岸，等候发落。
美国的威胁以及制造的国际舆论，让中国彻底陷入了进退两难的处境。
若我国拒绝美国检查银河号的要求，美国将抹黑中国形象，并可能扣留船只，给船员生命安全造成威胁。
若中方同意美方在国际公海任意登陆商船要求，相当于承认我国国家主权被侵犯。
然而，此时的“银河号“，被切断了GPS定位系统只能在海上漂泊，船员已经被困海上18天，原本健康的船员们，此刻个个嘴唇干裂，面黄肌瘦，几近虚脱。
在此进退两难时刻，我国政府作出艰难决定，为保证船员生命和财产安全，接受美方与银河号最近的沙特阿拉伯作为第三方组成联合调查组，一起登船检查，并交由时任我国外交部国际司副司长的沙祖康负责处理此事。
8月28日上午，在沙祖康的陪同下，沙特方检测组和美方顾问团，登上银河号检查。
为了这次检查，美国派出多个行业专家，并煞有介事地穿上了防护服，戴上了防毒面具。
但是，美军检查完所有属于伊朗的货物，并没有发现危险化学品原料。
原以为美军会就此罢休，可没想到，美军竟然又提出，要检查“银河号”上的所有货物，“直到华盛顿方面满意为止”。
9月2日，美军再次如愿登上了“银河号”。
“银河号”上可是有782个集装箱，要全部检查完也不是一件容易的事。
沙祖康看着货轮上肆无忌惮的美军，又看着被饥饿和缺水折磨得不成样子的船员们，他心生一计。
沙祖康对船长张如德说，既然美军要检查，我们就让他们好好检查，你去把货轮上冷风机的电闸关掉，就说冷风机坏掉了。
那时候，海上的温度高达40~50度，身穿防护服，口戴防毒面罩的美军在船舱里热得大汗淋漓，在检查的时，每过几分钟就要跑到夹板上透气。
见温度异常，实在无法忍受的美军开始指责我方“不配合检查”。
沙祖康无奈地摆摆手道：“我国是发展中国家，冷风机的质量不好，也是正常的。
”9月4日，当美方检查完“银河号”上的最后一个集装箱，发现船上全是一些机械零件、轻工业原料、五金、文具等货物时，他们垂头丧气地走下船，早已没有了原来嚣张的气焰。
之后“银河号”也顺利返回祖国，事后美国政府承担了对银河号的全部损失，赔偿中国大概1040万美元。
但是，沙祖康和所有人的心里，其实都很不好受。
“弱国无外交”，这次被美军无端扣留银河号商船事件，不就是很好的证明吗？沙祖康大使在回忆这段历史时，连用三个窝囊表达自己当时悲苦心境，说：“就叫窝囊，窝囊透了，你说你让他查吧感到窝囊，不让他查吧也感到窝囊，就这么窝窝囊囊地发生了这件事……” 上个世纪中国刚刚走出改革开放的道路，论军事、外交和综合实力与美国仍有较大差距，而“银河号事件”的耻辱经历，让我国意识到了自身实力提升和科技水平的重要性，经过了近30年的努力，我国的北斗卫星定位系统正式开通，从此之后，我国的商船邮轮在大海上再也不会受制于人。
在军事上，如今中国拥有了自己的第三艘航母舰队，逐渐成为世界一流的海军强国，美国想通过军事威慑来迫使中国做出妥协，那是做梦都不可能的事情。
在外交上，由上个世纪美国作为超级大国单边主导局势转为当下中美博弈进阶阶段，这个时候，外交官更是可以理直气壮地说：“你们在中国人面前没有资格说，你们从实力、地位出发和中国谈话。
”只有我国的实力增强了，才能提高我国在国际上的话语权，才能在国际社会挺直腰杆说话！