对欧洲人来说，橄榄是地中海地区极为重要的经济作物，不仅营养价值高，更在当地料理中被大量使用。
除此之外，原来橄榄还有自己的神话寓意、常见的绿与黑橄榄各有什么特色？怎么烹调入菜最好吃？或许料理下一餐的风味灵感，就在其中也说不定！橄榄，学名为木犀榄（Olea），原产于气候较温暖的南欧地中海地区，非常耐暑、抗盐、抗旱，加上生命力强盛的特性，是地中海地区主要的农作物之一。
地中海各主要产区，如西班牙、法国、意大利、希腊等皆有当地特色品种，用途、吃法也各有不同。
经典且较知名的品种有：法国朗多克（Languedoc）的绿橄榄（Picholine），外观鲜绿饱满，口感脆而多汁，非常适合腌渍后作为下酒小食，或者制成橄榄酱。
西班牙安达鲁西亚区的戈达尔橄榄（Gordal ），果肉较丰腴，常跟着冷盘的火腿、起司一起出现。
来自希腊的安菲萨橄榄（Amfissa），受到产地认证保护，当地常以盐水腌制后，入菜并与肉类一起炖煮料理。
橄榄的由来及象征橄榄树，在古希腊罗马帝国时也有个象征和平的故事，据传雅典这座山城当时为了命名，智慧女神雅典娜（Athena）与海神波塞冬（Poseidon）相争。
众神提议：谁能给人类最有价值的东西，就能成为保护神，并加以命名。
海神波塞冬用他的神通法力及三叉戟造了一泉池，将海水从井里涌出。
相较之下雅典只在井旁栽种了一棵橄榄树，说到人类需要的是和平，不是战争更不是神力，于是众神觉得雅典才是能带给人类最有价值的，此城也就命为雅典。
人类对于橄榄也在当时有了巨大的重要性，每当孩子成年礼时都会种下一颗橄榄，作为成年的象征习俗；也有父母会将生病小孩的衣服挂在橄榄树上以祈求平安！黑橄榄 vs. 绿橄榄差在哪？其实，橄榄的绿与黑，并非种类的差异，而是「成熟度」。
绿橄榄是还没成熟的橄榄果实，口感紧实、清脆，风味也较清淡，因尚未成熟，所以仍有苦味，不过市面上常见的腌渍橄榄，通常会在腌制过程中加入盐巴来去除苦味，让腌渍后的绿橄榄保留独特的回甘清香，又不至于太苦。
容易准备且愈吃愈涮嘴的特性，遂成为许多欧洲小酒馆常见的招待下酒小食。
黑橄榄则是已经完全成熟的橄榄，质地柔软，风味相比绿橄榄更为圆润醇厚，香气更浓郁，带一点点酸，非常适合料理。
在意大利和西班牙料理中最常出现，通常会先去籽后切片或整颗入菜。
橄榄怎么吃？绿橄榄跟黑橄榄因熟度不同吃法也不同，绿橄榄因尚未成熟，以盐水腌渍后，带出橄榄本身的果香与甘甜，用来盘饰，或者正餐前的开胃小零嘴，再适合不过了！另外，在调酒中也少不了绿橄榄的出场，如经典调酒马丁尼（Martini），杯中通常会附上一串的腌渍绿橄榄，当浓烈的琴酒与带草本气息的不甜苦艾酒（Dry Vermouth），配上同样带清香的绿橄榄，橄榄的咸酸风味，与烈酒达到的味觉平衡，非常对味。
喜欢酸感多一点的客人，甚至会请调酒师多加一点腌渍的酸橄榄汁，调成一杯 Dirty Martini。
而成熟的黑橄榄，拥有味道温顺不苦的甘甜感、果肉饱满且口感柔软，加上更浓烈丰富的风味与香气，使用上大多会直接入菜。
最经典知名的料理，绝对是来自法国蔚蓝海岸的「尼斯色拉」，以新鲜色拉、西红柿等蔬果为底，放入当地特产油渍鯷鱼与鲔鱼，最后再豪气撒上满满的黑橄榄。
橄榄的咸鲜与油渍后的鯷鱼、鲔鱼，跟着清爽生菜一起吃，味道虽重，却意外的适合尼斯夏天炎热的天气，非常开胃。
除此之外，盛产橄榄的意大利，国宝美食披萨当然也少不了黑橄榄，披萨上头的配料组合可能有千百种，但黑橄榄靠着与披萨饼皮、各种起司都百搭的特性，成为其中少一味就不对味的灵魂配料。
经典中的经典－橄榄酱tapenade在法国南部还会将橄榄制成橄榄酱，很受欢迎的tapenade橄榄酱，大多在前菜时会看到它，涂抹在面包、饼干上直接食用，可以感受到橄榄最纯粹浓郁的味道，拌入色拉中增添风味。
也有法国乡村人家会拿来填充进主菜中，例如烤鸡、烤鸭等等，而这个tapenade橄榄酱做法其实有很多种，制作起来相当简单。
有混入多种橄榄的作法，也有加入刺山柑及凤尾鱼的作法，但不论哪种作法都相当美味，都让菜肴多增添风味！欧洲人对橄榄的喜爱与习惯完全可以从这些日常饮食中看到，而我想之所以会那么喜爱还有一个原因，就是吃橄榄好处真的很多呀！橄榄的好处1.满满水分及维生素含水量多的橄榄有丰富的矿物质及维生素A、镁、钙，除了可以补水之外，矿物质与维生素也是对身体很好的成分，镁及钙更能维持骨骼、牙齿的健康。
2.促进肠胃消化富有膳食纤维的橄榄有促进肠胃蠕动、帮助消化，进而排便顺畅。
3.养颜美容在橄榄的维生素中还含有C、E及橄榄苦苷、槲皮素，都是对肌肤很好的成分，其中维生素E更能减少环境造成的自由基产生，有助于抗氧化，更能促进胶原蛋白的活化生成。
难怪在法国很多人都称橄榄为绿宝石及黑宝石，我想这么多好处的橄榄，真的就像闪亮亮的宝石一样，让人很难不爱他！